1. Alors qu'approche la date de la visite dans notre Patrie de Sa Sainteté le Pape Jean­Paul II, qui aura lieu, avec l'aide de Dieu, du 21 au 25 janvier 1998, il nous est apparu nécessaire, à nous évêques cubains, au terme de notre Assemblée plénière, de partager avec vous quelques réflexions sur le sens et l'extraordinaire portée de cette visite tant désirée.

2. Indiscutablement, la visite de Jean­Paul II à Cuba, au cours de la vingtième année de son pontificat, va se transformer en ce que beaucoup commencent à appeler, à l'intérieur comme à l'extérieur du pays, l'événement le plus important que notre pays vivra durant ces dernières années et un des plus significatifs de son histoire. Les attentes croissent à mesure que s'approche la date de l'arrivée chez nous du Pape missionnaire. Pour cette raison, les yeux du monde se portent sur cette île des Caraïbes et se feront plus attentifs encore durant les cinq jours de cette visite. Avec l'attente que suscite cet événement, les conjectures augmentent aussi. Que de Cubains et d'étrangers émettent des jugements divers sur le sens de la présence du Pape dans ce pays qui a des caractéristiques politiques, économiques et sociales bien marquées qui le distinguent du reste du continent américain! Que dira le Pape à Cuba ? Cette question et d'autres encore, nous les entendons quotidiennement de toute part.

3. Depuis que cette visite a été annoncée, le contenu central de celle­ci est resté fixe: Jean­Paul II viendra comme messager de la Vérité et de l'Espérance. Tout ce qu'il nous enseignera, durant ces jours historiques qu'il passera avec nous, est justement contenu dans cette affirmation; sinon, nous nous trompons peut­être sur le motif de la visite du Souverain Pontife à Cuba, qui est de caractère éminemment religieux.
Un événement exceptionnel source d'espérance

4. Jean­Paul II arrivera à Cuba à un moment parmi les plus difficiles de notre histoire. La situation politique, économique et sociale, durant les dernières années du XXe siècle, telles que nous l'avons analysée ces derniers temps de par notre magistère épiscopal, a des incidences sur les caractéristiques de la visite papale et sur le futur travail de l'Église catholique à Cuba. Justement, pour regarder l'avenir avec confiance, nous Cubains, nous nous apprêtons à recevoir celui qui vient comme un Messager de l'espérance.

5. L'espérance chrétienne n'est pas réservée exclusivement à l'au­delà. Elle commence à se construire ici, en cette vie et en ce monde, et s'épanouit quand les deux dernières vérités que nous professons dans le Credo deviennnent des réalités: « J'attends la résurrection des morts et la vie du monde à venir ». Ces deux vérités se trouvent enracinées dans la cause qui les produit: la seconde venue de Notre Seigneur Jésus­Christ. Chrétiens, nous ne nous trouvons pas désorientés, puisque nous avons une espérance sûre vers laquelle nous dirigeons toute notre vie: « la rencontre courageuse avec le Christ qui vient, pour être placé ce jour­là à sa droite et mériter de posséder le Royaume éternel » (premier dimanche de l'Avent).

6. Cependant, même si nous attendons « des cieux nouveaux et une terre nouvelle » (Ap 21, 1), chrétiens, nous savons qu'il est nécessaire de commencer à bâtir l'espérance dans ce monde. Pour cela, les paroles de Jean­Paul II, prononcées au début de son pontificat, se font plus pressantes: « Ouvrez toutes grandes les portes à Jésus­Christ ». Pour vivre l'espérance chrétienne, il est nécessaire d'ouvrir les portes de nos cœurs à Jésus­Christ dans nos families et dans tous les domaines où nous développons notre existence. Ouvrir les portes au Christ n'est pas un simple sentiment subjectif sans aucun engagement avec les réalités terrestres. « Ouvrir les portes », cela signifie une conversion, c'est­à­dire une transformation de la vie, et cela doit être personnel et communautaire. Quand la conversion se fait seulement de façon individuelle, elle se trouve mutilée. L'espérance chrétienne et l'ouverture de toutes les portes au Christ sont unies de manière indissociable.

7. Cette réalité nous conduit au sujet de l'espérance: l'homme. Il est le seul être de la création capable d'espérer. Par le fait même que l'espérance commence à se construire dans ce monde, on peut comprendre facilement la parole de Jean­Paul II dans son Encyclique Redemptor hominis (1979): « L'homme est la route de l'Église ». Ainsi done, l'homme devient la préoccupation constante de la mission de l'Église. Si l'Église ne prenait pas en compte cette vérité fondamentale, elle perdrait la raison de son existence qui est d'être Sacrement universe! de salut pour les hommes.

8. Avec la vérité sur Jésus­Christ et sur elle­même, l'Église doit annoncer la vérité sur l'homme, laquelle ne se réduit pas à un ensemble de notions anthropologiques et théologiques, mais elle est, de plus, une action claire et soutenue pour la « promotion de tous les hommes et de tout l'homme » (Populorum progressio, 14). Par conséquent, dans l'homme comme mission de l'Église, s'articule le double message de Jean­Paul II pour Cuba: la Vérité et l'Espérance. Le Pape vient annoncer au Cubain d'aujourd'hui la vérité sur JésusChrist et sur l'homme même, afin qu'il puisse avoir une espérance.

9. L'Église bimillénaire de Jésus­Christ est « experte en humanité ». Dans tous les lieux où elle accomplit son labeur, par le caractère même de sa mission, elle connaît le cœur de l'homme. Notre Église stapprête à terminer la mission d'évangélisation préparatoire à la visite du Pape Jean­Paul II, qui tend vers sa fin dans les dix diocèses de Cuba. La Vierge de la Charité a invité ses fils à écouter la Parole de Jésus-Christ. Ils accourent avec envie à l'appel de la Mère. Une fois de plus, comme cela a eu lieu depuis sa visite à sa cousine Élisabeth la Vierge Marie, qui est la première chrétienne, est devenue la première missionnaire de l'Église.
La nécessité de moyens et d'espaces de liberté

10. De mille façons et par d'innombrables personnes, la mission de l'Église a été accueillie dans notre peuple qui professe, en sa majorité et de différentes manières, sa foi en Dieu et sa dévotion à la Vierge de la Charité. De nombreuses œuvres et initiatives dans les divers diocèses, paroisses et quartiers, nous ont montré durant ces jours l'estime que le peuple cubain éprouve envers la personne du Pape. De même, nous avons éprouvé combien l'Église a une crédibilité et une capacité de rassemblement qui la maintient dans le cœur du peuple, dont elle fait intimement partie. Cela lui permet de mieux servir un plus grand nombre de fils, ce qui exige de nouveaux espaces et de nouveaux moyens pour réaliser sa mission.

11. Nous devons tirer plusieurs leçons de la récente mission. Tout d'abord, l'Église à Cuba est appelée à animer l'espérance du peuple devant l'avenir. Le découragement dont témoignent de nombreuses personnes se transforme en un appel profond à l'évangélisation. L'homme qui s'efforce de vivre l'Évangile trouve des raisons, à partir de sa foi en Jésus­Christ, d'affronter la vie avec espérance. Mais l'espérance n'est pas un message illusoire qui endort l'homme sans lui offrir des raisons palpables pour l'atteindre. L'espérance doit compter sur des éléments objectifs qui s'expriment le mieux dans la promotion humaine. La IVe Conférence générale de l'épiscopat latino­américain a posé, comme premier élément de la promotion humaine, le développement et la sauvegarde des droits de l'homme (Saint­Domingue, n.164­168). Si on ne travaille pas dans cette perspective, on ne peut pas parler correctement à l'homme de l'espérance. Comme l'a bien indiqué la IIe ENEC (1996) (Rencontre ecclésiale cubaine, DC 1996, n° 2135, pp. 306­307. NDLR), le but de l'évangélisation est la promotion intégrale de la personne humaine.

12. En effet, l'homme est une unité de corps et d'âme. Par son corps, il se met en relation avec le monde qui l'entoure et, de manière spécifique, avec les autres hommes. Cela rend évidente la dimension sociale de l'être humain (GS, 34.39). Tout l'homme, corps et âme, dans sa dimension sociale, est appelé à la promotion humaine. Il s'ensuit qu'il serait erroné de penser une évangélisation seulement spirituelle, car elle n'embrasserait pas toute la réalité de l'être humain.

13. Par conséquent, l'évangélisation comprend la promotion humaine et la construction des réalités de ce monde. L'Église est appelée à se préoccuper de cet ordre des choses dans notre pays. Cela fait partie de sa mission. La vie personnelle, familiale, matrimoniale, de travail, scientifique, technique, économique, artistique, sportive et politique constitue l'ordre temporel. Ces réalités ne s'édifient pas par des lois aveugles et exclusivement autonomes qui se développent en marge de l'éthique. Comme réalités humaines, elles ont l'homme pour sujet et pour objet et, par conséquent, elles ont besoin d'une orientation éthique. Si on fait abstraction de cela, l'homme peut en sortir diminué, manipulé et même déshumanisé. L'éthique assure aux différentes réalités temporelles la hiérarchie des valeurs selon laquelle l'homme est toujours une fin et jamais un moyen (cf. Mc 2,27).

14. Dans notre pays, on parle souvent de retrouver les valeurs éthiques du Cubain, de revenir à nos racines. Nous sommes heureux que cette constatation soit dans l'esprit de beaucoup. Cependant, il ne nous suffit pas de la dire, il est urgent de l'appliquer dans des formes réelles pour l'atteindre. L'Église, à partir de l'éthique chrétienne, est disposée à contribuer à cette œuvre de promotion du Cubain, parce qu'elle sait que quand elle évangélise, elle travaille à la défense de toute la vie humaine, de la liberté, de l'égalité, de la justice sociale et d'autres droits humains. De cette façon, elle promeut les valeurs éthiques qui facilitent l'amélioration de l'homme. Le Serviteur de Dieu, le P. Félix Varela, nous rappelle qu'« il n'y a pas de patrie sans vertu ».

15. Cependant, l'évangélisation ne se réduit pas à la promotion humaine et au développement de l'ordre temporel, puisque la vocation de l'homme est aussi surnaturelle. Nous sommes différents du reste des créatures parce que nous entrons en relation avec Dieu. Sur la terre, l'homme est l'unique créature que Dieu a voulue pour elle­même (CA, 11). La vocation surnaturelle de l'homme n'est pas un ajout à son être, et dans cette sphère l'Église exerce la mission qui lui est plus particulière. Pour accomplir cette mission à Cuba, il est nécessaire que l'Église compte sur les moyens et les espaces indispensables qui lui permettront de prêcher ouvertement Jésus­Christ. C'est une dimension essentielle de la liberté religieuse.
La foi chrétienne n'est pas une idéologie

16. On ne doit pas confondre liberté de culte et liberté religieuse Celle­ci implique la reconnaissance de l'action de l'Eglise dans la société et ne se limite pas au libre exercice du culte. Avec l'activité cultuelle, l'Église à Cuba a une mission prophétique et caritative. En accord avec cela, le document final de l'ENEC nous redit: « La foi chrétienne, qui n'est pas une idéologie en elle­même, peut se vivre dans n'importe quel système politique ou processus historique sans s'identifier nécessairement et totalement à aucun d'entre eux. L'Église ne peut pas renoncer à collaborer pour améliorer les différents projets sociaux qui tendent au bien commun, comme elle ne renonce pas non plus à exercer sa mission critique, prophétique face aux réalisations historiques concrètes » (n.419).

17. Dans la situation actuelle que vit la nation, l'Église perçoit, de façon particulière, sa vocation à la fraternité, afin de promouvoir la réconciliation entre tous les fils de la nation cubaine. À cela, elle invitera toujours tous les Cubains, sans aucune distinction.

18. Chers frères, nous avons partagé avec vous quelques­une de nos réflexions à l'approche de la visite du Pape Jean­Paul II. Nous savons que tous s'interrogent sur les fruits de cette visite. Nous sommes convaincus que la visite du Saint­Père sera comme le passage de Jésus­Christ pour l'histoire de notre Église et de notre Patrie. Elle sera le premier et le plus fondamental de tous les fruits. Mais ils pourront être récoltés complètement dans la mesure où l'Église pourra toujours d'avantage:

1. prêcher ouvertement Jésus­Christ,
   
2. animer l'espérance du peuple devant l'avenir,
   
3. aider à retrouver les valeurs éthiques personnelles, familiales et sociales,
   
4. voir reconnu son rôle positif dans la société avec sa triple mission cultuelle, prophétique et de service de promotion,
   
5. promouvoir la réconciliation entre tous les Cubains.
   

19. Ces éléments pourront être compris par le peuple cubain comme des semences d'espérance dans l'avenir, en même temps qu'il les découvrira comme des réalités tangibles dans la mission de l'Église catholique à Cuba. Cela sera atteint dans la mesure où l'Eglise pourra compter sur un espace de plus grande liberté pour sa mission, et apporter ainsi sa contribution au progrès et au bien du peuple cubain, ce qui est un de ses plus grands désirs.

20. La Nativité nous amène cette année le don de la visite du Pape. Notre peuple a mis ses espérances dans cette visite. Que Dieu, par l'intercession de la Vierge de la Charité del Cobre, que Jean­Paul II couronnera comme Reine et Mère de Cuba, nous l'accorde! Prions pour que la visite du Saint­Père soit le début de ce qui est une des plus grandes espérances: que nous tous, Cubains, puissions nous donner fraternellement la paix.

Les évêques catholiques de Cuba La Havane, le 1er novembre 1997, en la Solennité de tous les Saints.
Ref.: La documentation catholique
n. 1, 4 Janvier 1998.